स्वतंत्र भारत के लौहपुरुष सरदार वल्लभभाई पटेल ने 562 रियासतों को एकजुट कर आधुनिक भारत की नींव रखी। जानिए भारत के एकीकरण की प्रेरक कहानी और उनके महान योगदान की गहराई।
प्रस्तावना
भारत की स्वतंत्रता के बाद सबसे बड़ी चुनौती थी – देश को एक सूत्र में बाँधना। 15 अगस्त 1947 को जब देश आज़ाद हुआ, तब ब्रिटिश शासन के साथ-साथ 562 रियासतें भी थीं, जिनके शासकों को यह निर्णय लेना था कि वे भारत में शामिल होंगे या नहीं। यह कार्य असंभव लग रहा था, परंतु सरदार वल्लभभाई पटेल ने अपनी दृढ़ इच्छाशक्ति, कूटनीति और नेतृत्व से इस असंभव को संभव किया।
सरदार पटेल: लौहपुरुष का परिचय
सरदार वल्लभभाई पटेल का जन्म 31 अक्टूबर 1875 को नडियाद (गुजरात) में हुआ। वकालत की पढ़ाई पूरी कर वे महात्मा गांधी के नेतृत्व में स्वतंत्रता आंदोलन से जुड़े। उनका सरल जीवन, दृढ़ संकल्प और कड़ा अनुशासन उन्हें ‘लौहपुरुष’ की उपाधि दिलाने में सहायक बना।
स्वतंत्रता के बाद की चुनौतियाँ
1947 में आज़ादी के बाद भारत के सामने सबसे बड़ा प्रश्न था –
562 रियासतों को भारत में कैसे मिलाया जाए?
हैदराबाद, कश्मीर, जूनागढ़ जैसे बड़े राज्य अलग रहने की जिद कर रहे थे।
ब्रिटिश सरकार ने इन्हें स्वतंत्र रहने का विकल्प दिया था। यदि रियासतें अलग रहतीं, तो भारत छोटे-छोटे टुकड़ों में बंटा रहता।
भारत के एकीकरण की प्रक्रिया
1️⃣ कूटनीति और समझौता
पटेल और वी.पी. मेनन ने रियासतों को विश्वास में लेकर Instrument of Accession पर हस्ताक्षर कराए।
2️⃣ जूनागढ़ का विलय
जूनागढ़ के नवाब पाकिस्तान में शामिल होना चाहते थे। पटेल ने सैन्य और जनमत का उपयोग कर इसे भारत का हिस्सा बनाया।
3️⃣ हैदराबाद का एकीकरण
निज़ाम स्वतंत्र रहना चाहते थे। 1948 में ऑपरेशन पोलो के जरिए हैदराबाद भारत में शामिल हुआ।
4️⃣ कश्मीर
कश्मीर के महाराजा हरि सिंह ने विलय पत्र पर हस्ताक्षर किए, जिससे कश्मीर भारत का अभिन्न अंग बना।
सरदार पटेल की दूरदर्शिता
उन्होंने रियासतों को भरोसा दिलाया कि उनके अधिकार और संस्कृति सुरक्षित रहेंगे।
उनकी नीति थी “रियासतों का सम्मान और भारत की अखंडता।”
उनकी कूटनीति, दृढ़ निश्चय और नेतृत्व ने भारत को राजनीतिक रूप से मजबूत बनाया।
आज के भारत के लिए संदेश
आज हम जिस एक भारत, श्रेष्ठ भारत की बात करते हैं, उसकी नींव सरदार पटेल ने रखी थी। उनका जीवन हमें बताता है कि एकता और दृढ़ संकल्प से असंभव को भी संभव किया जा सकता है।
निष्कर्ष
सरदार पटेल सिर्फ एक नेता नहीं, बल्कि आधुनिक भारत के निर्माता थे। यदि उन्होंने यह कठिन कार्य न किया होता, तो आज भारत छोटे-छोटे राज्यों में बंटा होता। हमें उनके योगदान को हमेशा याद रखना चाहिए।
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